我國南海的海底地貌

南海我國最大的邊緣海，海闊水深，南北縱貫緯度26.6度，東西橫跨經度22讀，面積達350萬平方千米。平均水深1212米，最深的海盆達5559米。

南海地貌

我國的南海是在南海大盆地范圍之內，海底地貌和陸地樣，也有平坦的平原和隆起的山地，它們的高差和崎嶇的程度并不亞于陸地。

我國南海的海底地形首先可劃分為大陸邊緣和大洋盆地兩大單元。大陸邊緣是大陸向大洋的過渡地帶，包括大陸架和大陸坡。

一、大陸架

海南島及其周邊地貌

大陸架或稱大陸棚，是大陸邊緣向海洋延伸至坡度顯著增大的轉折點為止的淺海地帶。

水深一般在200米以內，寬度由幾十米至幾百米不等。南海約有一半海域都位于大陸架上。

這里地勢平緩，坡度在5度以內，保留了許多陸地地貌類型，如水下沙堤沙洲、溺谷狀深水道，還常有珊瑚礁、灘分布，底質多為附近河流帶來的砂泥或砂礫。

我國南海的一處珊瑚礁生態系統

在沉積層很厚又是處于封閉狀態的大陸架上，常含有石油和天然氣礦藏，稱為大陸架油田。我國南海油田正在鉆探之中，將成為我國重要油田之一。

二、大陸坡

大陸坡是大陸架外緣與深海盆地之間的過渡地帶，具有起伏大，坡度陡，呈階梯狀下降的特點。

大陸架、大陸坡及海底峽谷示意圖

這里有較深的海底峽谷，也有較高的海脊海嶺，珊瑚就在一定水深的海脊海嶺基礎上生長發育，進行著珊瑚礁的建造。

在中沙與西沙群島之間的大陸坡上還發現深達千米的珊瑚礁，基底為厚達30米的紅色風化殼，由此推知在老第三紀，這里曾是陸地的十部分，后來在地殼緩慢下沉的過程中珊瑚礁在其上發育。

南海地貌立體圖

由此可以認為，南海大陸坡是由生長著大量珊瑚礁的沉積古陸架構成的階梯狀大陸坡。

大陸架和大陸坡都屬于大陸邊緣地帶，是大陸向大洋的過渡地帶。

三、深海盆

大陸邊緣與深海盆地

我國熱帶的海盆分布在南海腹部中沙群島與南沙群島之間。這里大部分水深大于3，500米，最深達4，000多米，比我國青藏高原的高度相仿。

深海盆底部地形平坦，可視為一深海平原。

在深海平原的中部有海底火山，高出深海平原500一900米，最高的接近4，000米，但大部分尚未接近水面，所以還沒有珊瑚礁的形成。

藍色部分為南海深海盆

深海盆的沉積物為球房蟲、放射蟲等單細胞生物遺體和火山灰形成的軟泥。沉積層中有錳結核，這是一種可利用的海底礦產資源。